El pasado 6 de marzo se ha celebrado en la Villa Magistral de Roma el curso de formación para los nuevos embajadores de la Soberana y Militar Orden de Malta, una jornada de trabajo dirigida a los representantes diplomáticos nombrados durante 2024 y 2025 concebida para ofrecerles herramientas y orientaciones útiles al inicio de su mandato.

En la apertura del encuentro, el Gran Canciller ha expuesto las prioridades y perspectivas de la diplomacia maltesa y ha recordado que la red diplomática de la Orden de Malta sigue creciendo y consolidándose a nivel mundial. «En los últimos 40 años, el número de países con los que mantenemos relaciones diplomáticas casi se ha triplicado… No tenemos ciudadanos, pero se nos reconoce como sujeto de derecho internacional. No tenemos ejércitos, pero se nos respeta en los escenarios de conflicto. Se trata de una forma de soberanía muy singular y elevada». Todo ello demuestra la confianza y la credibilidad de que goza la Orden en la escena internacional.

En este contexto, los embajadores representan auténticos puestos avanzados de la Orden de Malta, incluso en regiones geográficas lejanas o especialmente complejas, contribuyendo a establecer lazos institucionales y a promover las iniciativas humanitarias llevadas a cabo por sus diferentes organizaciones en todo el mundo.

Su labor tiene además una característica peculiar: se trata de una misión voluntaria. Es un servicio que requiere una dedicación significativa en términos de tiempo, competencias y recursos personales, que se ponen generosamente a disposición de las obras de la Orden.

Precisamente por este motivo, el Gran Magisterio considera fundamental invertir en la preparación de sus representantes diplomáticos. El objetivo de esta iniciativa es ofrecer a los nuevos embajadores una visión clara y operativa de las responsabilidades y oportunidades relacionadas con su cargo.
A lo largo de la jornada, los participantes han podido dialogar con los altos cargos de la Orden de Malta y con los responsables de los principales departamentos del Gran Magisterio, profundizando en los objetivos de la acción diplomática de la Orden y en cómo se desarrolla concretamente el mandato de embajador.

El Gran Comendador, Frey Emmanuel Rousseau, ha compartido sus reflexiones sobre el significado de la soberanía de la Orden y el papel de sus diplomáticos en la promoción de sus obras benéficas; por su parte, el Recibidor del Común Tesoro, Frey Francis Vassallo, ha destacado la importancia de una gestión financiera transparente y responsable, que es clave para apoyar las actividades de la Orden y mantener su credibilidad internacional.

En la mesa redonda final se han tratado temas como las relaciones con las autoridades locales y el cuerpo diplomático, el diálogo con la sociedad civil y las instituciones religiosas, así como la importancia de la comunicación y el protocolo en la actividad de representación.

La jornada se ha estructurado en diferentes sesiones de trabajo y espacios de debate dedicados también a los instrumentos operativos a disposición de las embajadas de la Orden.

El Gran Maestre Frey John Dunlap ha celebrado hoy la audiencia de principios de Año Nuevo con el cuerpo diplomático acreditado ante la Soberana y Militar Orden de Malta, que ha tenido lugar en la Villa Magistral de Roma.

Tras el discurso del decano del cuerpo diplomático, el embajador de Camerún Antoine Zanga, el Gran Maestre se ha dirigido a los presentes con las siguientes palabras.

Monsieur le Doyen du Corps diplomatique, Excellences, Mesdames et Messieurs,

C’est pour moi un immense honneur et une profonde satisfaction de vous souhaiter la bienvenue en cette journée mémorable. 
Je tiens à exprimer ma sincère gratitude au Doyen pour l’allocution d’une courtoisie exemplaire qu’il a prononcée au nom du Corps diplomatique.

Quisiera comenzar expresando mi profunda gratitud por la amabilidad y la alta consideración que han mostrado hacia los esfuerzos diplomáticos de la Soberana Orden de Malta a lo largo de 2025. Con este espíritu, también deseo expresar nuestro más sincero agradecimiento a Italia, nuestro país anfitrión, con el que la Soberana Orden de Malta mantiene desde hace tiempo una relación de estrecha amistad, confianza mutua y cooperación ejemplar.

El año pasado fue sin duda un año de excepcional intensidad, marcado tanto por el significado espiritual del Año Santo como por una transición trascendental en la vida de la Santa Sede: el fallecimiento de Su Santidad el Papa Francisco y la posterior elección de Su Santidad el Papa León XIV. Estos acontecimientos han tenido un profundo impacto tanto en la vida de la Iglesia Universal como en la comunidad internacional en general.

Su Excelencia el decano ha recordado con gran acierto las numerosas misiones que hemos llevado a cabo durante el último año, tanto yo como los altos cargos de la Orden. Estos compromisos se han extendido por varios continentes, y tenemos la firme intención de mantener este impulso diplomático a lo largo de 2026. Con este fin, me complace anunciar la convocatoria de una Conferencia Regional para las Américas en Buenos Aires este otoño. Siguiendo el precedente establecido en Panamá hace dos años, esta reunión facilitará la coordinación vital entre el Gran Magisterio y nuestras entidades regionales. En el marco de esta conferencia, espero poder realizar una serie de visitas oficiales a los países del hemisferio sur.

Latinoamérica sigue siendo una región de suma importancia para la historia de la Orden, y nuestro compromiso histórico con la región, establecido en la posguerra, se sustenta en las constantes contribuciones sociales de nuestras asociaciones nacionales. Aunque los intercambios de alto nivel han sido poco frecuentes desde la visita privada del Gran Maestre Frey Andrew Bertie en 1990, estamos comprometidos con la revitalización de estos vínculos. En consecuencia, tenemos previsto un programa sostenido de visitas oficiales en los próximos años, que se extenderá más allá del hemisferio sur, para acompañar la negociación de varios acuerdos de cooperación destinados a optimizar nuestras iniciativas humanitarias regionales.

África sigue siendo una prioridad fundamental, y recibe importantes inversiones a través de los programas especializados de Ordre de Malte France y Malteser International. Este compromiso se ha visto recientemente respaldado por el viaje del Gran Hospitalario a Camerún y las visitas privadas del Gran Comendador a Mauricio y Madagascar. Además, ha sido un gran honor recibir a los presidentes de Gabón y Sudáfrica en el Palacio Magistral. Quisiera expresar mi más profundo agradecimiento a sus respectivos embajadores por facilitar estos diálogos; en particular, doy las gracias a Su Excelencia Nosipho Jezile. La visita del presidente Ramaphosa, a pesar de la ausencia de relaciones diplomáticas formales, marca igualmente un hito en nuestras relaciones bilaterales. Del mismo modo, nuestras relaciones recién establecidas con Gambia y Burundi han dado lugar a rápidos avances, como lo demuestra la reciente y productiva reunión entre el ministro de Asuntos Exteriores de Burundi y el Gran Canciller.

Nuestros vínculos con Oriente Medio siguen siendo fundamentales para la misión de la Orden. Mantenemos un compromiso constante y concreto con Líbano, como reflejan la visita del Gran Canciller y los foros de alto nivel, como la Conferencia de Seguridad de Múnich y los celebrados en la Villa Magistral.

En medio del conflicto actual, la Asociación libanesa ha demostrado un valor ejemplar en su respuesta humanitaria, lo que le ha valido el reconocimiento universal de todos los sectores de la sociedad. De hecho, el Santo Padre reconoció públicamente esta labor vital durante su reciente visita histórica.

En cuanto a la devastadora crisis en Tierra Santa, la posición de la Orden sigue siendo firme: condenamos enérgicamente los actos terroristas del 7 de octubre de 2023, pedimos la liberación inmediata de los rehenes israelíes y exigimos el estricto cumplimiento del derecho internacional humanitario para proteger a los civiles y a los trabajadores humanitarios. En colaboración con el Patriarcado Latino, hemos entregado ayuda alimentaria a la ciudad de Gaza y seguimos preparados para desplegar clínicas médicas tan pronto como las condiciones operativas lo permitan. De cara al futuro, la Orden se compromete a participar en los esfuerzos internacionales de reconstrucción, concretamente en los liderados por Egipto, la Autoridad Palestina y otros socios, prestando especial atención a las acuciantes necesidades sanitarias y educativas de los niños huérfanos y desnutridos.

Nuestra preocupación va mucho más allá de Gaza. La situación en Cisjordania sigue siendo motivo de profunda preocupación. Las restricciones a la libertad de movimiento, la violencia constante y la escasez crónica de servicios esenciales siguen suponiendo una pesada carga para la población civil. Nuestras clínicas móviles siguen sin poder operar en las aldeas beduinas, mientras que la población de Belén atraviesa graves dificultades como consecuencia del colapso del turismo. El Hospital de la Sagrada Familia, gestionado por la Orden de Malta, es un centro de maternidad y neonatología de vital importancia que proporciona asistencia sanitaria de alta calidad a mujeres y bebés, sin distinción de ningún tipo. Actualmente se enfrenta a importantes limitaciones operativas; sin embargo, la Orden mantiene su compromiso inquebrantable de continuar con su misión.

Ucrania también ha sido uno de los principales focos de la labor humanitaria de la Orden de Malta. Nuestra posición al respecto es clara y coherente: deben cesar las hostilidades y se debe proteger plenamente a la población y las infraestructuras civiles. La destrucción de viviendas, hospitales, escuelas e instalaciones energéticas es inaceptable. Garantizar el acceso humanitario, apoyar la reconstrucción y lograr un cese prolongado de las hostilidades deben considerarse prioridades inmediatas, junto con los esfuerzos diplomáticos destinados a recorrer el complejo camino hacia una paz justa y duradera. En este contexto, la Orden está dispuesta, si se considera útil, a poner sus recursos a disposición de iniciativas que favorezcan el diálogo, con espíritu humanitario y respetando plenamente sus principios de neutralidad e imparcialidad.

He presentado este resumen por dos razones principales. En primer lugar, para subrayar que la labor diplomática de la Orden de Malta se extiende mucho más allá de Europa. Aunque mis viajes del año pasado se concentraron principalmente en Europa, otros miembros del Soberano Consejo realizaron visitas a diferentes regiones y yo recibí a numerosos homólogos de todo el mundo. Es evidente que Europa seguirá siendo el centro de nuestra actividad diplomática, y tenemos previstas varias visitas importantes para la primera mitad del año.

En segundo lugar, la acción diplomática de la Orden debe considerarse siempre en estrecha relación con su presencia humanitaria sobre el terreno, una actividad cuidadosamente adaptada a las necesidades específicas de cada contexto, ya sea en economías muy desarrolladas o en regiones que se enfrentan a graves crisis humanitarias.

En conclusión, el alcance de nuestro compromiso diplomático, la valiente acción humanitaria emprendida por la Orden en algunas de las crisis más graves de nuestro tiempo —en particular en Palestina, Líbano y Ucrania— y la constante expansión de nuestras relaciones diplomáticas convergen en el mismo resultado: la Orden de Malta asume un papel cada vez más global.

Aunque nuestros recursos siguen siendo limitados, estamos abordando este reto con determinación. La creación en 2025 del Consejo consultivo del Gran Canciller, que reúne a figuras destacadas del mundo empresarial y científico, ya ha dado resultados operativos tangibles, especialmente en el ámbito de la respuesta a emergencias.

Estamos firmemente convencidos de que el creciente papel internacional de la Orden merece un mayor reconocimiento por parte de la comunidad internacional. Con este fin, trabajamos activamente en la expansión de nuestra red diplomática, sin condiciones previas de carácter histórico, cultural o religioso. Al mismo tiempo, estamos logrando avances constantes en Asia y el Pacífico, y afrontamos el futuro con confianza.

En todos los foros internacionales, seguiremos contribuyendo constructivamente a los debates sobre los principales retos mundiales, como la trata de personas, la protección de los refugiados, la libertad religiosa, el diálogo interreligioso y el respeto del derecho internacional humanitario. En este contexto, deseo recordar el memorando de entendimiento firmado recientemente con Kazajistán, cuyo objetivo es promover la cohesión social y el diálogo mediante iniciativas conjuntas.

Por último, aspiramos a alcanzar en las Naciones Unidas una posición que refleje con mayor precisión la naturaleza y el alcance de las actividades mundiales de la Orden. En este empeño, contamos con su continuo y muy valioso apoyo.

Concluyo expresando a todos ustedes, a sus familias y al personal de sus embajadas mis más sinceros deseos de un año próspero y lleno de paz.

«Un momento de gracia para la Iglesia universal». Así saluda el Gran Maestre de la Soberana Orden de Malta, Frey John T. Dunlap, la elección del papa León XIV, el 267º papa y obispo de Roma. La fumata blanca llegó en la cuarta votación, que vio ascender al trono papal al cardenal estadounidense Robert Francis Prevost, de 69 años, prefecto del Dicasterio de los Obispos y arzobispo-obispo emérito de Chiclayo, en Perú. El habemus papam fue pronunciado por el cardenal protodiácono Dominique Mamberti. Hablando desde la Logia de las Bendiciones, el papa León XIV hizo un llamamiento a «una paz desarmada y desarmante, humilde y perseverante» y habló de «una Iglesia misionera, una Iglesia que construye puentes de diálogo, siempre abierta a recibir, como esta plaza, con los brazos abiertos a todos», y también de «una Iglesia sinodal, una Iglesia que camina, una Iglesia que busca estar cerca de aquellos que sufren.».

El Gran Maestre ha declarado: «Acogemos con gratitud la elección del nuevo Santo Padre, Sucesor de Pedro y guía universal de la Iglesia católica. En este momento de gracia para toda la comunidad de fieles, deseo expresar, en nombre de la Soberana Orden de Malta, nuestra devoción filial y nuestra plena adhesión a su magisterio. Particularmente honrados por haberle recibido entre los miembros de la Orden de Malta como cardenal, lo sentimos como signo de un vínculo espiritual más profundo. Rezamos para que el Espíritu Santo ilumine su pontificado y le conceda fortaleza y sabiduría en el ejercicio de su alto ministerio. Nuestra Orden, fiel a su vocación religiosa y a su misión humanitaria, asegura desde ahora al Santo Padre su apoyo constante en la defensa de la dignidad humana, en el servicio a los pobres y en la promoción de la paz».

Primer pontífice estadounidense, el papa Robert Francis Prevost nació en Chicago el 14 de septiembre de 1955 e ingresó en la Orden de San Agustín en 1977. Experto en temas sociales y culturales, ha desarrollado un profundo conocimiento de la Iglesia en Latinoamérica. Nombrado cardenal por el papa Francisco en el Consistorio del 30 de septiembre de 2023, el papa León XIV ha recordado varias veces a su predecesor en las palabras pronunciadas en la Logia de las Bendiciones.

Esta mañana 200.000 fieles procedentes de todo el mundo han acudido para dar el último adiós al Papa Francisco. Entre las autoridades presentes en primera fila en la plaza de la basílica se encuentra el Gran Maestre de la Soberana Orden de Malta, Frey John T. Dunlap, que ha encabezado una delegación oficial compuesta por el Gran Comendador, Frey Emmanuel Rousseau, el Gran Canciller, Riccardo Paternò di Montecupo, el Gran Hospitalario Josef D. Blotz y el Recibidor del Común Tesoro, Fabrizio Colonna.

El funeral solemne ha sido oficiado por el decano del colegio cardenalicio, el cardenal Giovanni Battista Re, y concelebrado por otros 980 cardenales, obispos y sacerdotes. En su homilía, el cardenal ha recordado el compromiso incansable del papa Francisco por la paz, la justicia social y la inclusión de los marginados: “El hilo conductor de su misión fue también la convicción de que la Iglesia es una casa para todos; una casa de puertas siempre abiertas. Recurrió varias veces a la imagen de la Iglesia como “hospital de campaña” después de una batalla con muchos heridos; una Iglesia determinada y deseosa de hacerse cargo de los problemas de las personas y los grandes males que desgarran el mundo contemporáneo; una Iglesia capaz de inclinarse ante cada persona, más allá de todo credo o condición, sanando sus heridas”.

Con su presencia, el Gran Maestre ha reiterado el homenaje y la oración de toda la Orden de Malta por el pontífice argentino, que ha guiado a la Iglesia con humildad, firmeza y misericordia durante más de una década. Con su misión de asistencia a los pobres y los que sufren, la Orden ha encontrado en el papa Francisco un guía espiritual y un defensor de los valores que promueve a través de sus innumerables obras de asistencia en todo el mundo. A lo largo de su pontificado, Francisco ha recibido en audiencia a la delegación de la Orden en la festividad de San Juan Bautista, siguiendo con gran interés y aliento el informe anual del Gran Maestre sobre las iniciativas de la Orden en el mundo en favor de los necesitados.

“La Orden de Malta siempre ha recibido el apoyo y la cercanía del Santo Padre en su servicio a los enfermos y a los más vulnerables”, ha recordado el Gran Maestre. “Es nuestro deber, hoy más que nunca, dar gracias por su pontificado y rezar para que el Señor le conceda la recompensa prometida a los siervos fieles”.

La Soberana Orden de Malta ha recibido con profunda tristeza la noticia del fallecimiento del Papa Francisco en Roma. El Gran Maestre, Frey John T. Dunlap, ha pedido a toda la familia de la Orden de Malta que se una en sufragio espiritual por el Papa Francisco, a quien el Señor ha llamado tras largos años de incansable servicio a la Iglesia y a la humanidad. Su testimonio de fe, su dedicación a los más débiles y su incesante llamado a la misericordia y a la paz han marcado profundamente nuestra época y seguirán iluminando el camino de la Iglesia. La Orden de Malta siempre ha recibido el apoyo y la cercanía del Santo Padre en su servicio a los enfermos y los más vulnerables —continuó el Gran Maestre—. Es nuestro deber, hoy más que nunca, dar gracias por su Pontificado y orar para que el Señor le conceda la recompensa prometida a sus fieles servidores. Les pido que intensifiquen nuestra misión de caridad al servicio de nuestros Señores, los Pobres y los Enfermos, como signo concreto de nuestra fidelidad a las enseñanzas que el Papa Francisco nos ha impartido y dejado a nuestro cuidado.

Cuando Jorge Mario Bergoglio asumió el Papado el 13 de marzo de 2013, anunció que adoptaría el nombre de Francisco, debido a su gran preocupación por el bienestar de los pobres. En esta misión, reconoció la misión de la Orden de Malta y, a lo largo de su Pontificado, recibió en audiencia a la delegación de la Orden con motivo de San Juan Bautista, siguiendo con gran interés y ánimo el informe anual del Gran Maestre sobre las obras de la Orden en todo el mundo para ayudar a los necesitados.

El 30 de enero de 2023, al día siguiente del Capítulo General Extraordinario, el Papa Francisco recibió en audiencia al Gran Maestre Frey John Dunlap, junto con los miembros del Soberano Consejo y los Capitulares, y les impartió su bendición: «Los bendigo a todos, a sus familias y a sus obras de caridad en todas las periferias existenciales. No se olviden de rezar por mí, pues mi trabajo es muy difícil».

Photo-credit: Vatican Media